Magnus Hjalmar Munsterhjelm syntyi
19.10. 1840 Tuuloksessa ja kuoli 2.4. 1905 Helsingissä. Hänen vanhempansa olivat tilanomistaja, ratsumestari Gustaf Riggert Munsterhjelm ja Mathilda Charlotta Eleonora von Essen.
Munsterhjelm teki vuosina 1858-1859 pari Espanjan-matkaa merimiehenä, mutta ryhtyi isänsä toivomuksesta opiskelemaan maalaustaidetta Düsseldorfissa. Sen jälkeen hän opiskeli Taideakatemiassa ja siirtyi vuonna 1865 ystävänsä ja taiteilijatoverinsa Berndt Lindholmin kanssa Karlsruheen, jossa hän viipyi melkein yhtä mittaa vuoteen 1870.
Munsterhjelm osallistui vuosina 1872-1873 teoksen "En resa i Finland" kuvitustyöhön ja julkaisi 1872 itsekin kuvateoksen "Album d'Imatra". Hän toimi myös pariin otteeseen 1870-luvulla Suomen Taideyhdistyksen piirustuskoulun opettajana. Pietarin Taideakatemia kutsui hänet jäsenekseen vuonna 1874. Vuosina 1873-1876 Munsterhjelm työskenteli Münchenissä ja vuonna 1881 hän Edelfeltin innoittamana kävi tutustumassa myös Pariisin taidemaailmaan.
Munsterhjelm maalasi etupäässä maisemia. Hän sai suurta suosiota tauluillaan, jotka toivat hänelle lisää tilauksia ja monia palkintoja. Hän maalasi kaikkiaan yli tuhat taulua ja suurimman osan niistä "muistista ja mielikuvituksesta". Ruotsin Taideakatemia kutsui Munsterhjelmin jäsenekseen vuonna 1897.