Wilhelm Nottbeck syntyi 23.1. 1816 Pietarissa ja kuoli 30.3. 1890 Tampereella. Vanhemmat: 1. Iuokan kauppias Carl Samuel N. ja Charlotta Dorothea von Zuhr-Mühlen.
Nottbeck tuli 20-vuotiaana Tampereelle, mistä hänen isänsä keisarin henkilääkärin
G. A. Rauchin kanssa oli ostanut James Finlaysonin vaikeuksiin joutuneen puuvillatehtaan. Omistajien puolesta tätä hoiti vuoteen 1860 Pietarin pietistipiireihin kuulunut ystävä Ferdinand Uhde. Isänsä kuoleman jälkeen vuonna 1847 Wilhelm Nottbeck oli tehtaan yksinvaltainen johtaja ja kaupungin vaikutusvaltaisin mies.
Aleksanteri II vieraili Nottbeckin luona vuonna 1856, sillä perhe kuului Pietarin hovipiireihin ja asui talvet paljolti siellä.
Kenraalikuvernööri Berg suosi myös tehdasta. Vuonna 1855 Berg sai kumotuksi Nikolain määräyksen, jonka mukaan Tampereen teollisuuslaitoksille myönnetty tullivapaus oli asteittain peruutettava.
Tampereen henkistä elämää Nottbeck edisti monin tavoin mm. tukien suomalaisen lyseon ja perustamista ja työväen sivistysharrastuksia. Hän oli keskeinen henkilö rautatien ja vesijohdon saamisessa Tampereelle sekä Suomen Yhdyspankin perustajia.
Finlaysonin tehdas sai edulliset markkinat Venäjällä ja pääsi taloudellisesti vankalle pohjalle. Wilhelm Nottbeckin aikana tehdas laajeni pohjoismaiden suurimmaksi. Tuotannon vuotuinen arvo nousi vuosina 1860-1890 1,8 miljoonasta markasta 6,2 miljoonaan markkaan. Nottbeck oli kaiketi maan rikkain mies, sillä parhaina vuosina tehtaan voitto oli miljoona markkaa.
Suurin kasvu tuli kuitenkin Nottbeckin kuoleman jälkeen 1890-luvun lopulla, jolloin työntekijämäärä nousi yli 3000:n. Perhe myi tehtaan vuonna 1908 ja muutti Sveitsiin.
Finlaysonin tehtaissa otettiin ensimmäisenä Suomessa ja Euroopassa käyttöön sähkövalo vuonna 1882. Sen toi Tampereelle Edisonin assistenttina työskennellyt Nottbeckin poika.Työväen oloista pidettiin myös jatkuvasti huolta. Tehtaalla oli oma asuntola ja koulu ja sittemmin myös kirkko, lääkäri, sairaala, kauppa, kirjasto, urheiluseura ja suuri määrä asuntoja.
Vuonna Nottbeck ja hänen Pietarissa asunut veljensä Carl korotettiin suomalaiseen aatelissäätyyn nimellä von Nottbeck.
Puoliso vuodesta 1847 saksalainen kreivitär Marie Elise Constance von Mengden (kuoli 1888).