Eliel Gottlieb Saarinen syntyi 20.8. 1873 Rantasalmella ja kuoli 1.7. 1950 Bloomfield Hillsissä Michiganissa. Hänen vanhempansa olivat kirkkoherra Juho Saarinen ja Selma Maria Broms.
Saarinen valmistui arkkitehdiksi vuonna 1897. Hän perusti Armas Lindgrenin ja Herman Geselliuksen kanssa yhteisen toimiston, joka oli toiminnassa vuoteen 1905. Heidän töistään on syytä mainita mm. Suomen paviljonki Pariisin maailmannäyttelyssä vuonna 1900, Suur-Merijoen kartano lähellä Viipuria, Pohjolan talo Helsingissä, Kansallismuseo ja arkkitehtien yhteinen Vitträskin metsälinna Kirkkonummella.
Saarisen omista töistä mainittakoon Helsingin ja Viipurin asematalot sekä Joensuun ja Lahden kaupungintalot. Saarinen suunnitteli lisäksi mm. Munkkiniemi-Haagan ja SuurHelsingin asemakaavat.
Saarinen sai professorin arvon vuonna 1919.
Saarisen siirtyi 1920-luvulla työskentelemään Yhdysvaltoihin. Hän oli aluksi Michiganin yliopiston vierailevana arkkitehtuurin professorina sekä Cranbrookin kouluyhdyskunnan rakentajana ja johtajana.
Saarisen julkaisuja ovat mm. "The City" (1944) ja "Search for Form" (1948).
Saarinen haudattiin Kirkkonummen Vitträskiin.