Werner Leopold Söderström syntyi
2.10. 1860 Porvoossa ja kuoli 23.6. 1914 Helsingissä. Hänen vanhempansa olivat kirjakauppias Gustaf Leopold Söderström ja Hilda Eugenia Winter.
Söderström ryhtyi jo vuonna 1878 kustantajaksi painattamalla mm. Pietari Päivärinnan kirjan "Elämän havainnoita I". Söderströmin ensimmäinen suuri kustannushanke oli Weberin ja Danielsonin "Ihmiskunnan historian" julkaiseminen. Söderströmin kautta töitään julkisuuteen saivat mm. Juhani Aho, Santeri Alkio, Minna Canth, J.H. Erkko, Kauppis-Heikki, Kaarlo Kramsu, Kasimir Leino ja Teuvo Pakkala.
Söderström osti vuonna 1888 isänsä kirjapainon ja ryhtyi julkaisemaan myös koulukirjoja. Hän kustansi neljännesvuosisadan aikana yli 1300:n kirjan julkaisemisen. Söderström muutti kustantamonsa vuonna 1904 osakeyhtiöksi, mutta pysyi yhtiön toimitusjohtajana kuolemaansa asti. Yhtiön uusia kirjailijanimiä olivat mm. Santeri Ivalo, V.A. Koskenniemi, Larin-Kyösti, Johannes Linnankoski, Otto Manninen, Hjalmar Nortamo, Juhani Siljo ja Maila Talvio.
Yhtiön vuosittain julkaisemien lähes 200 teoksen joukossa ilmestyi myös monia suuria tietoteoksia, kuten: "Luonto tieteen valossa", "Maapallon eläimistö" ja "Oma maa", sekä K.O. Lindeqvistin "Yleinen historia", Vihtori Peltosen toimittama "Keksintöjen kirja" ja J.V. Rosbergin "Maa ja kansat".