Lev (Leo) Nikolajevitsh Tolstoi syntyi
28.8. 1828 Tulan kuvernementissa Jasnaja Poljana-nimisellä maatilalla. Hänet löydettiin 20.11. 1910 kuolleena. Hän oli kymmenen päivää aiemmin jättänyt maatilansa Jasnaja Poljanan päättääkseen elämänsä yksinäisyydessä. Hänen vanhempansa olivat everstiluutnantti, kreivi Nikolai Iljitsh Tolstoi ja ruhtinatar Maria Volkonski.
Useita Tolstoin teoksia suomennettiin hänen elinaikanaan: "Kuvaelmia Sevastopolin piirityksestä" (1886), "Kreivi L. Tolstoin kertomuksia" (1888), "Sota ja rauha" (1895), "Lapsuus, poikaikä, nuoruus" (1904) ja "Anna Karenina" (1910).
Tolstoin vaikutus ei ulotu yksin Venäjälle, koko maailma oli hänen lukijakuntansa ja siveellis-yhteiskunnallisille mielipiteilleen hän sai hartaita kannattajia kaikissa maissa. Varmaan ei kukaan muu 19:nnen vuosisadan kirjailija ole saanut osakseen yhtä suurta tunnustusta. Hänen merkitystään on vielä mahdoton täysin arvioida.
Taiteilijana on hänen merkityksensä varmaan pysyväinen: tyylin ihmeteltävä yksinkertaisuus, eheys ja havainnollisuus, sielun syvyyksiä pohjaava ote, psykologinen nerous, joka sieppaamalla kiinni jonkin vähäpätöiseltä näyttävän, mutta kuvaavan yksityisseikan osaa sen avulla levittää eteemme kokonaisen laajan alan sielullista elämystä ja itse kokonaisuuden mahtava ja eheä sommittelu asettavat hänet maailman kirjallisuuden parhaiden joukkoon.
Suomeksi on hänestä julkaistu mm.
J. Solovjevin "Leo Tolstoi" (1900) ja
E. Kaliman "Leo Tolstoi" (1908).
(Tietosanakirja, 1917)