Axel Wilhelm Wahren syntyi 10.12. 1814 Tukholmassa ja kuoli 28.8. 1885 Forssassa. Vanhemmat olivat juutalainen kauppias Hirsch Wilhelm W. ja Beata Dorotea Lamm.
Wahren valmistui värjärinkisälliksi ja jatkoi opintoja Keski-Eurooppaan tekemällään matkalla. Vuonna 1838 hän vuokrasi Jokioisten verkatehtaan. Hän sai valtiolta lainaa ja tehtaasta tuli maan merkittävin. Hän vuokrasi myös Tammelan pitäjän Kuhalankosken ja perusti sinne puuvillakehräämön. Tehdas alkoi toimia vuonna 1849. Osakkaina oli Wahrenin ohella mm. konsuli Henrik Borgströmin. Yhtiö sai nimen Forssa Bomullsspinneri Ab ja se menestyi hyvin.
Itämaisen sodan aikana 1854-56 Wahren perusti lähistölle saksalaisen C. Zuhrin kanssa Viksbergin kutomon, joka yhdistettin samaan yhtiöön, jonka nimeksi tuli Forssa Ab.
Jokioisten verkatehdas siirrettiin vuonna 1858 Messukylään ja siitä tuli myöhemmin Tampereen Verkatehdas Oy.
Vuonna 1870 Wahren oli perustamassa Kuusankoskelle paperitehdasta, jonka otti vuonna 1872 haltuunsa Kymin yhtiö, jossa Wahren oli osakkaana.
Wahren oli etevä maatalousmies ja harjoitti Viksbergin, Kojon ja Matkun kartanoissa uudenaikaista maanviljelystä ja karjanhoitoa. Suomen Talousseura palkitsi hänet vuonna 1881 suurella kultamitalilla.
Wahren edisti kansakoulujen perustamista ja ylläpiti myös itse kouluja kuten muitakin laitoksia työväelleen. Katovuonna 1867-68 hän toimi yleisen hädän lieventämiseksi.
Wahren oli useiden valtionkomiteoiden jäsen ja vuoden 1876 teollisuusnäyttelyn pääkomissaari.
Vuonna 1876 Wahren sai kauppaneuvoksen arvon ja korotettiin 1883 aatelissäätyyn. Vuonna 1887 Wahrenille pystytettiin Walter Runebergin tekemä muistopatsas.
Puoliso vuodesta 1839 Emilie Klebek (kuoli 1872).