Friedrich Karl syntyi 1.5. 1868 Pankerin linnassa Holsteinissa ja kuoli 28.5. 1940 Kasselissa. Hänen vanhempansa olivat Hessenin maakreivi Friedrich ja Preussin prinsessa Anna.
Kansalaissodan jälkeen toukokuussa 1918 kokoontuneessa eduskunnassa kuningasmielisillä oli enemmistö, koska valtiopäivätyöhön pääsi osallistumaan vain yksi sosialidemokraattinen kansanedustaja.
Valtionhoitaja P.E. Svinhufvud kävi Saksassa etsimässä Suomelle sopivaa kuningasta. Hessenin prinssi Friedrich Karl ilmoitti syyskuussa suotuvansa Suomen kuninkaaksi.
Friedrich Karl oli opiskellut Freiburgin yliopistossa, ollut jalkaväkirykmentin komentajana ja ottanut kenraaliluutnanttina osaa ensimmäiseen maailmansotaan. Hän oli haavoittunut Marnella, jonka jälkeen hänet oli ylennetty jalkaväenkenraaliksi.
Eduskunta valitsi 9.10. 1918 Friedrich Karlin Suomen kuninkaaksi.
Saksa antautui 11. marraskuuta ja Friedrich Karl ilmoitti 14. joulukuuta 1918 luopuvansa Suomen kruunusta.
Friedrich Karl sai vuonna 1925 kahden vanhemman veljensä jälkeen Hessenin maakreivin arvon.