Juhani Brofeldt syntyi 11.9. 1861 Lapinlahdella ja kuoli 8.8. 1921 Helsingissä. Hänen vanhempansa olivat kirkkoherra Henrik Gustaf Theodor Brofeldt ja Karolina Fredrika Emelie Snellman.
Brofeldt tuli kouluun Kuopioon vuonna 1872. Tultuaan ylioppilaaksi vuonna 1880 hän pääsi vähitellen mukaan ylioppilaspolitiikkaan ja kirjallisiin rientoihin. 1880-luvun loppupuolella hän toimi lehtimiehenä: Jyväskylässä Keski-Suomen ja Kuopiossa Savon toimittajana.
Brofeldtin ensimmäiset kertomukset "Sipolan Aapon kosioretki" ja "Siihen aikaan kun isä lampun osti" (1883) jatkavat Kiven rahvaankuvausta.
Vuonna 1884 ilmestyivät yhdessä kertomukset "Muudan markkinamies" ja "Kievarin pihalla"; tässä Aho käytti ensi kerran kirjailijanimeä Juhani Aho. Samana vuonna hän julkaisi vielä mestarillisen novellinsa "Rautatie".
Ahon romaani-novelli "Papin tytär" ilmestyi vuonna 1885. Romaani "Papin rouva" ilmestyi vuonna 1893.
Yliopisto antoi Aholle kunniatohtorin arvon 1907.
Ahon asemaa vahvisti hänen suuri kaksiosainen romaaninsa "Kevät ja takatalvi" (1908). Tämän jälkeen ilmestyivät mm. romaanit "Juha" (1911), "Omatunto" (1914) ja "Rauhan erakko" (1916).
Ahon teoksia on ilmestynyt käännöksinä monissa maissa. Kootut teokset I-X julkaistiin vuosina 1918-1922.