Nikolai Gerard syntyi 3.9. 1838 Homelin piirikunnassa Venäjällä ja kuoli 9.12. 1929 Halilan parantolassa. Hänen vanhempansa olivat kaartinupseeri Nikolai Gerard ja Helena Piramidov.
Gerard tuli vuonna 1876 hallitsevan senaatin ja vuonna 1898 valtakunnanneuvoston jäseneksi sekä vuonna 1901 neuvoston siviilija kirkollisasiain departementin päälliköksi.
Vuoden 1905 suurlakon jälkeen Gerard nimitettiin Suomen kenraalikuvernööriksi. Gerard pyrki välttämään kaikin tavoin sekaantumista niihin asioihin, jotka lain mukaan kuuluivat Suomen viranomaisten toimintapiiriin. Senaatin ja kenraalikuvernöörin suhteet muodostuivat hyviksi ja luottamuksellisiksi.
Helmikuussa 1908 Gerard pyysi eroa ja hänet syrjäytettiin Venäjällä kaikesta julkisesta toiminnasta.
Menetettyään vallankumouksessa omaisuutensa Gerard pääsi vuonna 1922 siirtymään Suomeen ja sai hallituksen vieraana itselleen vanhuudenkodin Halilan parantolassa.