Dekabristikapina
Vapaamieliset upseerit yrittivät nostaa kapinan joulukuun 26. päivänä Pietarissa. Tämä dekabristien eli joulukuun miesten hanke kukistettiin nopeasti. Armeijan osastot eivät tukeneet sitä ja Nikolaille uskolliset joukot hajottivat kapinalliset väkijoukot Pietarissa.
Kapina alkoi levottomuutena 25. päivä joulukuuta, jolloin Venäjän armeija, hallitus ja pyhä synodi vannoivat uskollisuusvalan Nikolaille. Väkijoukko Pietarin keskustassa vaati kruunua Konstantinille. Tästä oli tullut vapaamielisten venäläisten suosikki, jonka avulla yritettiin saada läpi perustuslaillisia uudistuksia. Konstantin oli Puolan varakuningas, mutta hän oli luopunut vallasta vapaaehtoisesti avioiduttuaan aatelittoman kanssa.
Kapinallisten suunnitelmaan kuului Nikolain surmaaminen. Vaikka ote pysyi helposti Nikolain käsissä, kapina pelästytti hänet. Syylliset tuomittiin kuolemaan tai karkotettiin. Hallintoa ja sensuuria päätettiin heti kiristää. Korkeisiin asemiin sai valita vain ehdottoman luotettavia henkilöitä.
Dekabristit olivat nuorten upseerien salaseura, joka ihaili Länsi-Eurooppaa ja Ranskan vallankumouksen aatteita. Liikkeen sankarihahmoja oli runoilija Alexander Puskin, joka kysyi toiveikkaana: "nouseeko isänmaani yli valistuneen vapauden ihana aamurusko?" Sivistymättömiä suomalaisia Pushkin nimitti "luonnon surkeiksi poikapuoliksi".