Pohjoisen nälkä

Ankara kato aiheutti nälänhädän ja suuren tautikuolleisuuden pohjoisessa Suomessa, varsinkin Kainuussa. Myös Pohjois-Pohjanmaalla ja Savossa sato epäonnistui oikukkaiden säiden vuoksi.

Myös viime vuonna sato oli jo tavallista huonompi, mutta kuolleisuus ei noussut hälyttävästi. Nyt levisivät varsinkin punatauti ja lavantauti.

Maaherra tutustui nälkämaahan ja aloitti avustustoimet. Vaikka varoja avustamiseen saatiinkin, viljan saaminen kauaksi keskuksista oli kuitenkin yhtä vaikeaa kuin aina ennenkin.

Kainuussa kuoli jo lokakuussa 450 ihmistä. Syntyneitä oli kymmenen kertaa vähemmän. Sotkamossa kuoli 13 prosenttia pitäjän väestöstä.

Koko maassa kuolleisuus oli tänä vuonna 34 promillea eli neljänneksen tavanomaista korkeampi. Oulun ja Kajaanin kihlakunnissa kuolleisuus ylitti lähes kaikkialla 60 promillea.

Piirilääkäri Elias Lönnrot lähetettiin Kainuuseen ottamaan selvää tilanteesta ja torjumaan tauteja. Hän antoi siitä varsin lohduttoman kuvan.

Taudit levisivät aliravittuihin ihmisiin tehokkaasti, mutta varsinkin siksi, että köyhtyneet ihmiset "kerjäläisinä, joukoittain täyttiwät kylät. Wanhoja waroja ei löytynyt misään". Näin kuvasi Lönnrot taudin etenemistä. Lavantauti oli tullut Arkangelista, ja sitä oli ollut liikkeellä jo viime vuonna.