Punaiset aloittivat terrorin Suomessa jo suurlakon aikana vuonna 1905, jatkoivat sitä suurlakon aikana marraskuussa 1917 ja kansalaissodan aikainen punainen terrori räjähti käyntiin 30.1.1918 Kangasalan Suinulan verilöylyn muodossa.
Teloituskeskukset ja punaiset teloituskomennuskunnat. Teloituskeskuksissa ammuttiin läheiseutujen "kansanvihollisia" ja pohjoiseen rintamalle pyrkineitä valkoisia, joista viimeksi mainitut ammuttiin joukkoteloituksissa ilman kuulusteluja. Kuuluismpia teloituskeskuksia olivat Akaa (Toijala) ja Koria (Kouvola).
Punaiset teloituskomennuskunnat liikkuivat asutuskeskuksissa ja maaseudulla teloittamassa luokkavihollisia, pappeja, suntioita, opettajia ja maltillisia vasemmistolaisia. Punaiset teloituskomennuskunnat liikkuivat ratsain 10-80 miehen kokonpanoissa noudattamassa komentajansa etsi ja tuhoa -käskyjä ja omavaltaisia teloituksia. Sen lisäksi punaiset syyllistyivät lukuisiin joukkomurhiin kansalaissodan aikana ja erityisesti huhtikuussa 1918 tappion jo häämöttäessä.
Juha Siltala Sisällissodan psykohistoria, sivut 298-299:
"Kymin, Kuusankosken ja Voikkaan tehtaiden isännistöä, insinöörejä ja työnjohtajia oli palellutettu pakkaseen, poltettu polttoöljyllä valeltuna, sokaistu ja kastroitu, poltettu hapoilla, puristeltu kuumilla pihdeillä, nyljetty elävältä päänahat pois, upotettu kosken kuohuihin, haudattu elävältä tai keitetty venäläisten kenttäkeittiössä."
"Käsien leikkaaminen, perheen pyhitetystä piiristä riistäminen, miesten tunnusten kuten kellon ja saappaiden ryöstäminen, alastomaksi riisuminen, sydämeen iskeminen, kielen repäiseminen suusta ja silmien kaivaminen kuopistaan, huulien ja korvan leikkaaminen, skalpeeraus, kallon murskaaminen "mäsäksi" ja aivojen puhkominen, ylä- ja alaruumiin irrottaminen sekä teot, "joista ei saata kertoa", toistuvat kidutuskuvauksissa. Erityisesti vanginkäsittelyssä punaisten toiminta tuntuu painottuneen kuohitsemiseen, paljon harvemmin raiskauksiin. Raskauttaviksi asianhaaroiksi katsottiin uhrin nuoruus ja jalousaste mutta myös isällinen auktoriteettiasema: isäntä, kirkkoherra, nimismies, johtaja, opettaja."