Lukiessani eräitä vanhoja kirjoja mieleeni tuli kysymys; kuka keksi käyttää sisällissota -termiä vuoden 1918 sodasta kansalaissota -termin sijaan?
Heikki Ylikangas perusteli aikoinaan HaiK:n 2/1993 artikkelissaan nimitystä sisällissota kansalaissodan asemasta koska termi sisällissota sallisi myös ulkopuolisten joukkojen läsnäolon, mutta kansalaissota ei. Tapansa mukaan hän ei kuitenkaan perustellut mitenkään näkemystään sanan aikaisemmalla käytöllä. Sisällissota -termiä hän piti myös perusteltuna koska termiä käytettiin yleisnimityksenä myös muiden maiden sisällissodista.*
Samassa HaiK:n numerossa kerrotaan myös kansalaissota-termin käytöstä jo itse sodan aikana.
Uteliaisuudesta käyttäen historiallista sanomalehtikirjastoa termiä kansalaissota, ilmeisesti käännöksenä saksan kielen sanasta bürgerkrieg, on käytetty jo 1870 -luvulla Yhdysvaltain sisällissodasta. Myös Espanjan sisällisotaa kutsuttiin aikalaislehdistössä kansalaissodaksi.
Mikä on mahtanut olla ensimmäinen sota jota kutsuttiin laajemmin sisällisodaksi kansalaissodan sijaan? Olikohan kyse tuolloin pyrkimyksestä erottaa kansalaissota, jota käytettiin yleisesti Suomen vuoden 1918 sodasta, muista valtioiden sisäisistä sodista käyttämällä ilmeisesti ruotsista (inbördeskrig) johdettua sanaa? Historiallisena esimerkkinä voisi käyttää Yhdysvaltoja jossa puhuttaessa pelkästään "Civil War" sta tarkoitetaan käytännössä aina Yhdysvaltain sisällissotaa, samoin kuin Iso-Britanniassa "Civil War" tarkoittaa aina Englannin sisällissotaa (sitä 1642-1651 tapahtunutta).
(*Lehti kertoo mielenkiintoisesti tiettyjen sanojen merkityksen muuttumisesta nopeassa tahdissa. Tänään tuskin Ylikangas kirjoittaisi Yhdysvaltain neekerien vapaussodasta... Edellä mainittua ei tule ottaa kritiikkinä Ylikangasta kohtaan, ainoastaan toteamuksena sanojen käytön muuttumisesta).