Minna Canthin isä Gustaf Vilhelm Johnsson työskenteli Tampereella Finlaysonin puuvillatehtaalla mestarina ja oli vaimonsa Lovisa Ulrikan, entisen kotiapulaisen, tavoin lähtöisin köyhistä oloista. Perheessä oli myös isän mukaan nimetty poika Gustaf Vilhelm ja toinen tytär Augusta Katharina.
Enligt vad prosten T. A. KOSKELA i Messuby godhetsfullt meddelat, uppträder den ifrågavarande Maria Andersdotter i därvarande kommunionbok, jämte sonen Gustaf Vilhelm, från och med 1817 och förblir där bosatt, medan sonen 1831 tar ut flyttningsbetyg till Tammerfors. Betyget är daterat 14 april s. år och tre dagar senare, 17 april, anträffas i registret över inflyttade i Tammerfors »oäkta gossen Gustaf Vilhelm, fr. Messuby, till fabr. Finlayson». Han införes i stadens kommunionbok, under släktnamnet Johnsson, bland de minderåriga arbetarna hos Finlayson och förekommer sedan bland fabriksfolket, först som arbetare, sedan som uppsyningsman, utan avbrott till sin överflyttning till Kuopio.
Uppsyningsman näyttää edellyttävän jonkinlaista erityisosaamista. Tiettävästi Minna Canthin isoisä oli insinööri, sukuaan Stockhausen.Tuli Suomeen laittamaan tehtaita käyntiin. Ehkä poika oli tullut hieman isäänsä.
t. Jokke