Bakteerit

Bakteorologia, joka tutkii näkymättömiä pieneliöitä, oli vahvasti kehittyvä tieteenala. Bakteerit olivat syynä moneen tautiin. Tänä vuonna löydettiin lavantaudin aiheuttaja, typhi, sekä salmonellabakteeri. Johtavia tutkijoita olivat Louis Pasteur, Carl Eberth ja Robert Koch. Suomessakin seurattiin tutkimusta tiiviisti, vaikka maassa ei ollut varaa perustaa samanlaisia laboratorioita kuin ulkomailla.

Viime vuonna annetussa kaupunkien terveydenhoitoasetuksessa pantiin jo paljon huomiota veden, ruoan ja elinympäristön hygieniaan. Taudit näyttivät leviävän erityisen hyvin siellä, missä ei noudatettu siisteyttä. Bakteerien löytyminen vahvisti tätä tietoa.

Suomalaisista lääketieteen tutkijoista oli tautien selittämisen osalta saanut hieman mainetta Immanuel Ilmoni. Hän julkaisi vuosina 1846-1851 kolmiosaisen teoksen Bidrag till Nordens Sjukdoms-Historia. Hän esitti siinä teorian, että "taudit ovat itsenäisiä, eläväisiä olentoja".

Ilmonin käsitys, joka perustui vanhaan luonnonfilosofiseen kantaan, torjuttiin jo kirjan ilmestyessä. Uusi kliininen tiede katsoi sairauksien olevan vain ihmisen elimistön toiminnan häiriöitä. Ilmonilla ei ollut tietoa bakteereista, mutta uudet löydöt vahvistivat nyt, että hänen teoriansa ei ollutkaan aivan virheellinen.