Joukko ranskalaisia arkeologeja on löytänyt vanhimman tunnetun yksittäiselle eläimelle omistetun pyhäkön Yhdistyneistä Arabiemiraateista. Kaivaushanke on Lyonin yliopiston tutkijoiden sekä paikallisen Umm al-Quwain -museon yhteinen ja antaa lisätietoa alueen esi-islamilaisesta ajasta.
Noin 50 kilometriä Dubaista pohjoiseen, Akab-nimiseltä saarelta, löytynyt pyhäkkö on ajoitettu rakennetuksi noin 3500– 3200 eaa. ja se on omistettu merilehmälle. Tämä sireenieläinten lahkoon kuuluva merinisäkäs tunnetaan toiselta nimeltään dugong, latinalaiselta nimeltään Dugon dugon. Nimi dugong tulee malaijin kielen merenneitoa tarkoittavasta sanasta duyung. Kyseinen löytö antaa huomattavasti uutta tietoa alueen esihistoriallisten yhteisöjen rituaalisesta elämästä. Tiedon on vahvistanut sekä Centre national de la recherche scientifique (CNRS), Institut national de recherches archeologiques préventives (Inrap), että tutkijoiden kanssa yhteistyössä toimiva Umm al-Quwain -museo.
Akabin saarella on pyhäkön rakentamisen aikoihin ollut tonnikalan pyyntiin keskittynyt kalastajakylä, joka tutkijoiden mukaan muodostui pyöreistä rakennuksista. Sekä rakennusten jäänteet että merilehmän luut löydettiin alun perin jo 1990-luvulla. Tällöin paikan oletettiin olleen teurastamo, mutta vuonna 2006 samalla paikalla uusia tutkimuksia tehnyt ranskalaisarkeologien ryhmä kumosi oletuksen.
Yhdistyneiden Arabiemiraattien alueelta ei ole juurikaan säilynyt tietoa uskonnollisesta tai rituaalisesta elämästä ennen islamin tuloa. Paikalta on löydetty joitain jäänteitä muun muassa pronssikaudella rakennetuista haudoista, mutta varsinaisia uskonnolliseen elämään viittaavia löytöjä on voitu ajoittaa vasta rautakaudelle, ensimmäiselle vuosisadalle ajanlaskumme jälkeen.
Merilehmä käyttää ravinnokseen pääasiassa meriheinää, jonka se nyhtää irti merenpohjasta "kyntämällä" pohjaa kuonollaan. Kuva Pictures of African animals
Ihmisen ja eläimen liitto
Ranskalaisten arkeologien mukaan pyhäkköä käytettiin pääasiassa jättimäisen merilehmän ylistämiseen, eikä vastaavaa kivikaudelle sijoittuvaa löytöä ole tehty muualta. Yhdistyneiden Arabiemiraattien lisäksi merilehmää lienee palvottu jollain tasolla ainakin Australiassa ja Myanmarissa.
Vastaavia ihmisen ja eläimen välisiä liittoja tunnetaan toki muualtakin. Taustoiltaan ja tarkoitusperiltään palvonnan muodot vaihtelevat maantieteellisestä alueesta ja kansasta riippuen, jolloin palvotut eläimet ovat saattaneet olla joko jumalan inkarnaatioita, esi-isiä tai hedelmällisyyden symboleita. Lisäksi kohdetta on saatettu palvoa periodisesti, eli vain tiettyinä aikoina vuodesta, tai se on saattanut olla osa jokapäiväistä elämää. Periodisessa palvonnassa taustalla on ollut pyynnin ja riistan takaaminen tuleville pyyntikausille, eli hedelmällisyyden takaaminen. Suomessa tunnetuin vastaava palvonnan kohde on karhu, jonka katsottiin olevan suomalaisten myyttinen esi-isä.
Kuten karhua, myös merilehmää pyydettiin siitä saatavan ravinnon ja hyödykkeiden takia. Karhulle suoritettavissa rituaaleissa yhtenä tarkoituksena oli lepyttää kaadettu eläin ja lepyttämisen kautta taata saalis tulevillekin pyyntikerroille. Tästä saattoi olla kyse myös Akabilta löytyneessä pyhäkössä – kalastajat eivät halunneet suututtaa pyytämänsä eläimen henkeä ja pyrkivät näin takaamaan elantonsa.
Yhdistyneet Arabiemiraatit nykyään
Merilehmää tavataan vielä Yhdistyneiden Arabiemiraattien alueelta, mutta uskonnollisesti valtio on muuttunut eläintenpalvonnasta lähes täysin islamilaiseksi (96%). Voimakkaina vähemmistöinä alueella toimivat hindulaisuus ja kristinusko. Näistä ainakin kristinuskolla on oikeus omiin pyhättöihin, mutta ainoastaan islamia on sallittu julistaa julkisesti.
Yhdistyneiden Arabiemiraattien rannikolla on edelleen laajoja alueita, joilla ei olla suoritettu kaivauksia, mutta jotka on jo kartoitettu valmiiksi kaivauksia varten. Tämän perusteella lähivuosina saattaa olla tiedossa lisää uusia, maan historiaa valaisevia löytöjä.
Lähteitä
Instituion de recherches archeologiques préventives Lehdistötiedote Akabin löydöistä. 18.9.2009
CNRS Lehdistötiedote Akabin löydöistä. 18.9.2009
Umm al-Qwain museon esittely Akabin kaivausalueesta
Wikipedia Dugong
Wikipedia - Totemismi
Daniel Hull & Stephen Rowland: Antiquity Vol 77 No 295 March 2003
Hyry, Pentikäinen: Uskonnot maailmassa. WSOY: Porvoo, 1999. (s. 244-268)
Siikala: Suomalainen samanismi. SKS:Helsinki, 1999.
Kuva
Pictures of African animals