Suomalaisen tieteen varhaishistorian keskeistä lähdeaineistoa löytyy nyt yhä enemmän verkosta kun Kansalliskirjasto on digitoinut ja julkaissut laajan kokoelman Turun Akatemiassa vuosina 1642–1828 valmistuneita latinan- ja ruotsinkielisiä väitöskirjoja. Kokonaisuuteen voi tutustua vapaasti korkeakoulujen digitaalisia kokoelmia sisältävässä Doria-tietokannassa.
Väitöskirjakokoelma on digitoitu Helsingin yliopiston rahastoihin kuuluvan Ilkka ja Ulla Paateron rahaston varoilla. Kokonaisuus käsittää tässä vaiheessa 1 778 Turun Akatemian väitöskirjaa, yhteensä noin 45 000 sivua. Ne on valittu Jorma Vallinkosken luettelon, Turun Akatemian väitöskirjat 1642-1828, numeroista 70-2065. Kokoelma kattaa noin 40 prosenttia maassamme ennen vuotta 1828 julkaistuista väitöskirjoista. Teosten digitointia on tarkoitus jatkaa lähitulevaisuudessa.
Turun Akatemian väitöskirjat ovat suomalaisen tieteellisen ajattelun ja tutkimuksen varhaisvaiheiden merkittävin lähdeaineisto. Ne kertovat tieteen historian lisäksi aikakauden ajattelutavoista ja uskomuksista sekä dokumentoivat tieteen historian harhapolkuja. Teokset ovat myös kirjahistorian näkökulmasta mielenkiintoisia, sillä huomattava osa varhaisimmista suomalaisista painotuotteista oli nimenomaan akateemisia väitöskirjoja.
Väitöskirjoihin liittyvät käytännöt poikkesivat Turun Akatemian aikaan merkittävästi nykyisistä. Valtaosa väitöskirjoista kirjoitettiin tieteen lingua francalla eli latinaksi. Ruotsin kielen käyttö yleistyi kuitenkin 1700-luvun puolivälin jälkeen. Useimmiten väitöskirja oli työtä ohjanneen professorin kirjoittama, ja väittelijän tehtävänä oli osoittaa omaa argumentointitaitoaan puolustamalla siinä esitettyjä näkemyksiä julkisessa väitöstilaisuudessa.
Väitöskirjoina saatettiin julkaista myös laajoja teoksia, jotka oli jaettu osiin useiden väittelijöiden puolustettavaksi. Lisäksi väitöskirjoihin liitettiin usein merkkihenkilöille osoitettuja omistuskirjoituksia (dedicatio) ja väittelijän ystävien eri kielillä laatimia onnittelurunoja (gratulatio), joita on koottu verkossa julkaistuun kokoelmaan Kansalliskirjaston ja Helsingin yliopiston opiskelijakirjaston teoskappaleista.
* Turun Akatemian väitöskirjat, selaus nimikkeen mukaan
