Ainakin teoriassa yrittäjäksi ryhtyminen oli vapaata vuoden 1868 elinkeinovapauden säätämisen jälkeen. Ennen sitä piti käsityöläiskisällin suorittaa mestarinkokeet saadakseen mestarinkirjan ja sen jälkeen saattoi antoa mestarikillalta lupaa ammatin harjoittamiseen. Riitatilanteessa luvan myöntämisen ratkaisi oikeus. Ainakin isommissa pitäjissä riidat olivat yleisiä sillä pitäjänkäsityöläisen asemaan päässeet mestarit yrittivät henkeen ja vereen estää muiden pääsyn markkinoille.