Kuva: Hieronymus Boschin näkemys helvetistä.Triptych of Garden of Earthly Delights (n.1500)
Ylen verkkouutiset ja Discovery News kertoivat antiikin kreikkalaisten helvetin porttien löytyneen nykyisestä Turkista, muinaisesta Hierapoliin kaupungista. Paikalla oli suosittu kuoleman jumala Pluton kulttipaikka aina kolmannelle ajanlaskumme alun jälkeiselle vuosisadalle asti. Kristinuskon myötä paikan suosio katosi, luola täytettiin kivillä ja sen sijainti unohtui. Myöhemmin maanjäristyksetkin ovat tehneet tuhojaan alueella. Italialainen arkeologi Francesco D'Andria on nyt löytänyt tämän helvetin portin uudestaan, ja löydöt sopivat täysin antiikin aikaisiin kuvauksiin paikasta.
Itse asiassa antiikin maailmassa tunnettiin useampiakin helvetin portteja, ja niitä kutsuttiin nimellä ploutonion, latinaksi plutonium, kuoleman jumala Ploutonin, latinaksi Pluto, mukaan. Nyt löytynyt portti sijaitsee Lounais-Turkissa Denizlin maakunnassa, Pamukkalen kaupungin liepeillä. Paikalla on runsaasti kuumia lähteitä ja niistä valuvat vedet muodostavat kalkkipitoiseen maahan terassimaisia altaita, jotka ovat olleet suosittu turistikohde antiikin ajoista alkaen. Paikalla oli jo vanhastaan fryygialaisperäisen Kybele-jumalattaren temppeli, kun Pergamonin kuningas perusti paikalle Hierapoliin kylpyläkaupungin vuoden 190 eaa. kieppeillä.
Kaupungin tärkein nähtävyys ja kulttipaikka oli juuri Plutonion, kuoleman jumalan temppeli ja portti alas Hadekseen, kuoleman valtakuntaan. Kybelen temppelin yhteydessä oli luola, josta nousi vulkaanisia, tappavan myrkyllisiä höyryjä. Höyryt ovat niin myrkyllisiä, että niihin lentänyt pikkulintu kuolee välittömästi, ja hieman kauempanakin oleilevat ihmiset alkavat nähdä harhanäkyjä. Paikalla oli temppeli, sen vierellä allas ja näiden vieressä syvennys, jonka laidassa oli luolan sisäänkäynti. Luolan sisäänkäynnin yläpuolella oli katsomo, josta yleisö saattoi seurata pappien suorittamia seremonioita. Temppeli oli pyhitetty fryygialaisperäiselle Kybele -jumalattarelle, ja riittejä oli suoritettu ilmeisesti jo kauan ennen kuin seutu kreikkalaistui. Vain Kybelen eunukkipapeilla oli lupa astua luolan suulle riittejä suorittamaan. Myöhemmin roomalaisajalla Pluton kultti sulautui Apollonin palvontaan, ja menot saivat jatkua aina kristinuskon vallalle pääsyyn asti.
Pyhiinvaeltajille myytiin pikkulintuja, joita he saattoivat heittää höyryihin kuolemaan samalla kun höyryistä humaltuneet papit uhrasivat Plutolle härkiä johtamalla ne luolaan ja vetämällä ne sitten kuolleina sieltä pois. Pyhiinvaeltajat saattoivat myös juoda altaan vettä ja asettua sitten lähistölle nukkumaan. Ilmassa leijuvia kaasuja oli toki liuennut maasta altaan veteenkin, joten pyhiinvaeltajat alkoivat piankin nähdä näkyjä ja pystyä jopa ennustamaan tulevaa, aivan kuten Delfoin oraakkelitkin toisaalla. Luolan edustalle menneet papitkin pidättelivät hengitystään niin kauan kuin pystyivät, kertoi ajanlaskumme alun aikoihin elänyt historioitsija Strabo Ploutonionia kuvaillessaan. Papit saattoivat jopa mennä luolaan sisälle ja tulla takaisin hengissä, väittäen näin olevansa immuuneja kaasuille – ilmeisesti luolassa oli hapekkaitakin paikkoja. Luolan tappavat kaasut ovat enimmäkseen (liian suurina annoksina) tukahduttavaa hiilidioksidia ja mm. harhanäkyjä aiheuttavaa rikkivetyä.
Lähteet:
Rosella Lorenzi: "Pluto's Gate Uncovered in Turkey" (Discovery news Mar 29, 2013.)
* Arkeologiryhmä uskoo löytäneensä tarujen 'helvetin portin' Turkista. (Yle uutiset 2.4.2013)
* Englanninkielinen Wikipedia: Ploutonion at Hierapolis, Ploutonion, Hierapolis, Phrygia, Lydia ym.
* Hierapolis (Pamukkale) Turkey.Sivustossa Richard Stillwell, William L. MacDonald, Marian Holland McAllister, Stillwell, Richard, MacDonald, William L., McAlister, Marian Holland, Ed.: The Princeton Encyclopedia of Classical Sites,
* Luigi Piccardi: The AD 60 Denizli Basin earthquake and the apparition of Archangel Michael at Colossae (Aegean Turkey) teoksessa L. Piccardi, W.B.Masse; Myth and Geology, Geological Society, Special Publication 273, s. 98.