Biisoni Altamiran luolassa Espanjassa. Kuva: Wikipedia
Pohjois-Espanjassa Cantabrian alueella sijaitsevista luolista on löydetty maailman vanhimmat tunnetut luolamaalaukset, joista varhaisin on ajoitettu yli 40 800 vuoden taakse. Maalaukset saattavat olla joko ensimmäisten Iberian niemimaalle saapuneiden nykyihmisten tai sitten neandertalinihmisten tekemiä. Neandertalinihmisten kyvyistä taiteelliseen ilmaisuun ei kuitenkaan ole varmuutta.
Bristolin yliopiston arkeologi Alistair Piken tutkimusryhmä ajoitti kymmeniä luolamaalauksia 11 luolassa Pohjois-Espanjassa. Piken mukaan on hyvinkin mahdollista, että maalaukset olisivat neandertalinihmisten tekemiä, mutta New Mexicon yliopiston luola-asiantuntija Lawrence Guy Straus ja Oxfordin yliopiston arkeologi Tom Higham ovat eri mieltä. Heidän mukaansa on todennäköisempää, että maalaukset ovat nykyihmisten tekemiä, koska ne ovat peräisin ajalta, jolloin nykyihmiset olivat juuri saapuneet Iberian niemimaalle. Tämä tapahtui noin 42 000 vuotta sitten.
Piken mukaan luolamaalauksissa on nähtävissä selkeitä ajan mukana muuttuneita taidevirtauksia. Varhaisimmat Euroopasta löydetyt luolamaalaukset kuvaavat yksinkertaisia geometrisiä muotoja, kuten pisteitä, kiekkoja ja nuijia, kun taas nuoremmissa luolamaalauksissa on graafisesti monimutkaisempia kädenjälkiä ja hahmoja. Hänen mukaansa tällä perusteella ei kuitenkaan pitäisi tehdä päätelmiä nykyihmisten tai neandertalinihmisten kognitiivisista kyvyistä.
Euroopasta löydetyt luolamaalaukset ovat maailman vanhimpia. Jo noin 100 000 vuotta sitten Afrikassa asuneet nykyihmiset alkoivat kuitenkin tehdä simpukankuorista helmiä ja muita koristeita, minkä arkeologit ovat katsoneet olevan osoitus kielen, taiteen ja uskonnon edellyttämästä symbolisesta ajattelusta. Neandertalinihmisten yhteydessä on löydetty paljon vähemmän tällaisia symbolisesta ajattelusta todistavia esineitä, kuten helmiä ja norsunluisia riipuksia. Arkeologit ovat myös asettaneet kyseenalaiseksi, ovatko neandertalinihmiset edes itse valmistaneet näitä esineitä.
Pike tutkimusryhmineen aikoo jatkaa luolamaalausten ajoittamista saadakseen lisävaloa kysymykseen maalausten tekijästä.
Uutinen aiheesta Nature-lehden sivuilla:
Spain claims top spot for world’s oldest cave art (14.6.2012)