Kuva Port Royalista ennen maanjäristystä John Masefieldin kirjassa On the Spanish Main. Wikimedia Commons
Port Royalin kukoistuksen päivät päättyivät 7.6.1692 valtavaan maanjäristykseen ja tsunamiin, joiden seurauksena suuri osa siitä vaipui merenpohjaan ja 2000 ihmistä kuoli. Uponneiden rakennusten lisäksi kaupungin sataman pohjassa makaa myös useita satoja laivoja, mikä tekee siitä rikkaimman hylkykeskittymän maailmassa.
Jamaikan alkuperäisasukkaiden, taino-intiaanien, tiedetään käyttäneen Port Royalia kalastussatamana jo paljon ennen eurooppalaisten saapumista saarelle. Ensimmäiset kaupunkia hallinneet eurooppalaiset olivat espanjalaisia, joilta englantilaiset sen 1650-luvulla valtasivat. Uutta siirtokuntaa suojelemaan kutsuttiin merirosvoja, jotka ryöstivät Espanjan siirtokuntia Britannian kuninkaan nimissä. Port Royal oli myös kauppakaupunki, jossa myytiin orjia, sokeria ja tukkipuuta.
Eräs Port Royalin menestyksekkäimmistä merirosvoista oli ”Mustana Bartina” tunnettu Bartholomew Roberts, jonka tiedetään kaapanneen satoja laivoja ennen kuolemaansa Gabonissa. Robertsin kuoleman jälkeen hänen laivansa purjehtivat takaisin Jamaikalle, jossa ne upposivat myrskyn seurauksena vuonna 1722. Tutkijat uskovat yhden hänen laivoistaan, The Rangerin, makaavan Port Royalin sataman pohjassa.
Kaupunkia tällä hetkellä tutkiva Texas A&M Universityn tutkimusryhmä pitää tukikohtanaan Port Royalin vanhaa merivoimien sairaalaa, josta Jamaikan hallitus toivoo tulevaisuudessa entisöitävän kaupungin keskusta ja turistivetonaulaa. Port Royalin mahdollinen nimitys Unescon maailmanperintölistalle on myös Jamaikan hallituksen toivelistalla.
Aiheesta kertoi BBC:
Jamaica's 'wickedest city' Port Royal banks on heritage (25.7.2012)