Birka sijaitsee Mälaren-järven Björkö-saarella.
700 – 900-luvulla kukoistustaan elänyt Birkan viikinkikylä oli kolmasosan luultua suurempi. Vedenalaiset löydöt kertovat sen menneisyydestä satama- ja kauppapaikkana.
Mälarenilla käynnissä olevissa kaivauksissa on paljastunut aikaisemmin tuntematon osa Birkan viikinkikylää. UNESCO:n maailmanperintökohteisiinkin lukeutuva Birka sijaitsee noin kolmekymmenen kilometrin päässä Tukholmasta länteen.
Ruotsalaisista, suomalaisista ja saksalaisista koostuva meriarkeologiryhmä löysi kylän ulkopuolelta jäänteitä suuresta satama-alueesta, joka ulottuu noin sadan metrin päähän rannasta. Laitureista, silloista ja aallonmurtajista rakentunut satama-alue on kooltaan noin kolmasosa koko kylästä.
Vedenalaisissa tutkimuksissa on löytynyt muun muassa hirsien ja muun puutavaran lisäksi jäänteitä esimerkiksi kiviarkuista, jotka olivat vielä tuohon aikaan epätyypillisiä laiturirakennelmia Skandinaviassa. Satama-alueen laituri- ja siltaverkostot ovat mahdollistaneet kauppatavaroiden lastaamisen ja kuljettamisen. Arkeologien mukaan veden päälle rakennettu satama toimi todennäköisesti myös tori- ja markkinapaikkana.
Koska täysin vastaavia löytöjä ei ole aiemmin Pohjois-Euroopassa tehty, ovat tutkijat paljolti vielä omien päätelmiensä varassa jäljittäessään muinaisen sataman menneisyyttä. Tosin Saksan Hedebystä arkeologit ovat löytäneet hieman samankaltaisen veden päälle rakennetun satama-alueen, joka tiettävästi toimi myös kaupungin torina. Joka tapauksessa arkeologien mukaan juuri satama on tehnyt Birkasta aikanaan poikkeuksellisen tärkeän kauppapaikan.
Uutinen Dagens Nyheterin sivuilla (21.7.)