Essi Renvallia on luonnehdittu merkittäväksi ja tuotteliaaksi muotokuvataiteilijaksi. Työssään hän oli nopea ja mallien luonnehdinta oli osuvaa niin ulkoisen olemuksen, luonteen kuin yhteiskunnallisen asemankin kohdalla. Viisi vuosikymmentä kestäneen uransa aikana hän sai tehtäväkseen useita julkisia tilaustöitä. Monissa kaupungeissa on hänen veistoksiaan; Helsingissä, Tampereella, Kotkassa, Oulussa, Jyväskylässä jne. Hän oli ensimmäinen suomalainen nainen, joka pystyi elättämään itsensä ja perheensä taiteen tekemisellä.
Kirjassa on kolme artikkelia, joista Virpi Nikkari on kirjoittanut Essi Renvallista muotokuvataiteilijana, Tarja Kekäläisen artikkelin painotus on julkisissa teoksissa ja tilaustöissä sekä Tapio Suomisen Renvallin mitalitaiteessa. Nikkari ja Suominen etenevät aiheissaan kronologisesti, Kekäläisen painotus on kronologian puitteissa kussakin tilaustyössä kerrallaan. 1940-luvun alussa Essi Renvall sai WSOY:ltä tehtäväkseen laajan kirjailijamuotokuvien sarjan, mikä työllisti häntä pitkään. Lisäksi hän on veistänyt neljän presidentin muotokuvat, useita muistomerkkejä ja julkisia veistoksia.
Kuva: Essi Renvall ja Helvi Hämäläinen
Veistosten tyyli on vaihtelevaa koristeellisesta realistiseen. Renvall keskittyi kuvauksessaan paljolti suuhun ja silmiin. Hän itse on luonnehtinut muotokuvien tekemistään sanoen: ”Tuskinpa mikään taidelaji vaatii sellaista teräväkatseisuutta onnistuakseen kuin muotokuvat. Siinä on yhdennäköisyyden takaa pakko löytää mallin sielu. Muuten ei muotokuva ole elävä.” Hänen omin sanoin: ”kuva on kuollut, ellei siihen saa ilmennetyksi myös sisäistä olemusta kuvattavasta. Pieni painallus, sivallus, poisto tai lisäys saveen voi tuoda esiin kuvattavan ihmisen henkisen olemuksen” kertoo paljon taiteilijan työskentelystä ja herkkyydestä aistia kuvattava.
”Siitä lähtien olen piirtänyt, kun kynä on kädessä pysynyt”. Piirtäjänä Renvall esittäytyi vasta vanhemmiten. Piirustuksissa on samaa psykologista otetta kuin veistoksissakin. Useimmiten nekin ovat muotokuvia. Piirustuksista ja kuvituksista olisin mielelläni lukenut lisääkin, samoin kirjassa käytetty piirroskuvitus herätti mielenkiinnon aiheeseen.
Essi Renvall otettiin taiteilijana hyvin vastaan. Hän sai paljon tilaustöitä, jotka turvasivat hänen perheensä talouden ja työskentelyn. Hänelle myönnettiin myös apurahoja ja stipendejä. Samoin lehtiarvostelut olivat pääosin suopeita, kuitenkin hänet kategorisoitiin hieman vähätellen naistaiteilijaksi. Kuitenkin Renvall ahkeruudellaan ja tuotannollaan lunasti paikkansa ja arvostuksen taidekentällä.
Kuva: Essi Renvall ja presidentit
Vaikka artikkeleissa vihjataan Renvallin olleen seurapiirikaunotar ja sanavalmis persoona, aikansa julkkis, joka oli tunnettu räväköistä lausunnoistaan, ne jätetään kertomatta. Henkilökuvaa ei avata enempää kuin vihjein ja työn kautta. Myytti säilyy.
Essi Renvallin näyttely jatkaa suomalaisten naistaiteilijoiden näyttelyiden sarjaa, joita on viime vuosien aikana nähty useissa taidemuseoissa. Vaikka monien lahjakkaiden naisten elämäntyö saa sille kuuluvan paikkansa maamme taidehistoriassa vuosikymmeniä liian myöhään, se paikka löytyy onneksi nyt, ikään kuin revanssina. Essi Renvall sai jo eläessään tunnustusta, mutta vasta nyt hän saa retrospektiivisen näyttelyn ja hänen taiteensa vakiinnuttaa perspektiivin myötä asemansa suomalaisen kuvanveistotaiteen historiassa. Poikkeuksetta nämä naistaiteilijoiden näyttelyt ovat löytäneet yleisönsä. Näin saamme lisää tietoa maamme taiteen historiasta ja sen monipuolisista ilmenemismuodoista.
Itse kirja fyysisenä esineenä on kaunis, sitä on miellyttävä selailla. Tekstin kaksikielisyys (suomi-englanti) kulkee rytmikkäästi vierekkäisillä sivuilla, joten kirjan tutkiminen etenee joutuisasti. Kunkin artikkelin viitteet ja lähteet on koottu kirjan loppuun, joten niitä joutuu vähän etsimään, vaikka ne selkeästi ovatkin. Kirja toimii hyvin itsenäisenä tietolähteenä, vaikka se muodostaakin informaatioparin näyttelyn kanssa.
- Kirjan nimi:
- Essi Renvall
- Kustantaja:
- SKS
- Julkaisuvuosi:
- 2016
- Sivumäärä:
- 176
- Kirjoittajat:
- Nikkari, Virpi; Kekäläinen, Tarja; Suominen, Tapio
- Kääntäjät:
- Kudel, Silja
- Esittelyn kirjoittajan nimi:
- Iiris Sarmas
- Esittelyn kirjoittajan arvo tai asema:
- FM
- Esittelyn kirjoittajan organisaatio tai kotipaikka:
- Tampere