Suomen pääkaupunki on maailmankuulu. 475-vuotisen historiansa aikana Helsinki on kehittynyt uneliaasta pikkukaupungista yhdeksi Itämeren alueen dynaamisimmista alueista.
Minkä vuoksi Kustaa Vaasa ylipäätään perusti kaupungin 1550? Miksi Helsingistä tuli pääkaupunki vuonna 1812, ja miten maailmantalous, kielipolitiikka ja suurvaltapolitiikka ovat vaikuttaneet kaupungin historiaan?
Kirja esittelee tavallisten helsinkiläisten elämää, arkkitehtuuria, politiikkaa ja kulttuuria. Meinander nostaa esiin kiehtovia yksityiskohtia Helsingin dramaattisesta historiasta ja palaa usein siihen, kuinka voimakkaasti Helsingin kohtaloa on muovannut kaupungin välitön sijainti meren rannalla.
Meinanderin yleisesitys Helsingin historiasta perustuu laajaan tutkimustyöhön ja kirjallisuuteen. Kirjan kuvitus koostuu kartoista, maalauksista ja valokuvista.
Henrik Meinander (s. 1960) on toiminut Helsingin yliopiston historian professorina vuodesta 2001. Hän on Suomen Tiedeseuran ja Ruotsin Tiedeakatemian jäsen ja on julkaissut lukuisia teoksia, kuten Kaleidoskooppi – Tutkielmia Suomen historiasta (2020), Terävää jälkeä – Henrik Tikkasen ajankuvia 1967-1972 (2021) ja Kansakunnan kakkonen – Kalevi Sorsan poliittinen toiminta 1969-1993 (2022).