Qatar Digital Library on British Libraryn ja Qatar National Libraryn vuonna 2012 käynnistynyt yhteishanke, jonka tarkoituksena on digitoida etenkin Persianlahden alueelta peräisin olevia, islamilaisia ja toisaalta britti-imperialismin vuosikymmeninä syntyneitä asiakirjoja, kirjallisuutta ja kuvia, jotka tarjoavat monipuolisia näkökulmia ristiriitojen sävyttämiin aikakausiin. Aineiston erikoisuutena on arabian- ja persiankielisten asiakirjojen suuri määrä, mikä nostaa sen arvoa entisestään. Vanhimmat käsikirjoitukset ovat 900-luvulta, joten kokonaisuus tarjoaa huomattavan pitkän aikajänteen Lähi-idän räjähdysherkän nykyhetken peilaamiseen menneisyyden kultakausia ja kolonialismin ajan näkemyksiä vasten. Persianlahden alue ei muodollisesti ollut osa britti-imperiumia, mutta käytännössä siellä kuitenkin toimivat kolonialistiset hallinnot, kun Itä-Intian kauppakomppania kiinnostui siitä kaupankäynnin näkökulmasta 1600-luvulla. 1800-luvulta lähtien aluetta hallinnoitiin suoraan India Officen kautta.
Kokoelman maantieteellinen laajuus on suorastaan häkellyttävä, sillä vähintäänkin tekstimainintojen tasolla liikutaan Egyptistä aina Keski-Aasiaan asti. Jo yli 1,4 miljoonan hakutuloksen joukosta löytyy esimerkiksi virkamiesten näkemyksiä hallintoalueidensa tilanteesta, ulko- ja sotilaspolitiikkaa, diplomaattien ja sotilaiden kirjeenvaihtoa, sotilastiedusteluun ja ensimmäiseen maailmansotaan liittyvää materiaalia, vuosisataisia lääke- ja muiden tieteenalojen käsikirjoituksia… ja jälleen myös satoja valokuvia 1800-luvun jälkipuoliskolta lähtien. Sivuston suodattimet on suunniteltu käyttäjäystävällisiksi, sillä niillä hakutuloksia saa rajattua niin maantieteellisesti, aiheen, aineistotyypin kuin laatimisajankohdankin mukaan.
Hyödyllinen on myös BBC:n ”Round the Bend” -sarja, josta ei ole erillistä juttuarkistoa, mutta ne on listattu tähän. Hankkeen taustoista ja toteutuksesta puolestaan kerrotaan tässä artikkelissa. Lisäerikoisuutena on Qatar Digital Libraryn YouTube-kanava, josta löytyy videoita perinnemusiikin esityksistä Persianlahden alueelta.
Lähteet:
- Qatar Digital Library
- BBC News – Magazine (nykyään BBC News – Stories)