Archibald Allan Bowman (1883–1936) oli filosofi Glasgow’n yliopistosta, jossa hän opiskeli vuosina 1901–1905. Menestys kantoi hedelmää toden teolla jo vuonna 1912, jolloin Bowman vastaanotti logiikan oppituolin Princetonin yliopistossa. Ensimmäisen maailmansodan syttyminen kuitenkin muutti hänenkin elämänsä, ja virkavapaata saatuaan hän palveli vuodesta 1915 Britanniassa ja Ranskassa maavoimien luutnanttina Highland Light Infantry -rykmentissä.
Bowman jäi saksalaisten vangiksi Lys’n taistelussa huhtikuussa 1918 ja lähetti tunteikkaita kirjeitä vaimolleen Mabelille (Bowmanin entinen oppilas) aina marraskuuhun eli aselevon voimaanastumiseen saakka. Nyt, tasan sata vuotta myöhemmin, Glasgow’n yliopisto julkaisee hänen kirjeensä Instagram-sivulla ”reaaliajassa”, eli kunkin kirjeen päiväyksen mukaan. Lisätietoa Bowmanin vankeusajasta löytyy University of Glasgow Libraryn sivulta.
Yliopiston sivustolta löytyy minibiografia Bowmanista, joka palasi Glasgow’hun vuonna 1925 logiikan ja retoriikan professoriksi. Seuraavana vuonna hänet nimitettiin moraalifilosofian professoriksi virkaan, jota hän hoiti kuolemaansa saakka. Sotakokemukset vaikuttivat häneen syvästi, sillä hän ryhtyi voimakkaasti ajamaan Kansainliiton asiaa lukemattomin puhein, mikä sai hänen terveytensä horjumaan. Niinpä hän ei ehtinyt saada valmiiksi uskonnonfilosofiaa käsitellyttä teostaan, mutta joitakin hänen artikkeleistaan koottiin postuumisti julkaistuun teokseen Studies in the Philosophy of Religion (1938).
Kirjeiden lisäksi Bowman kirjoitti vankeudessa sotakuvaukseltaan realistisia sonetteja, jotka julkaistiin nimellä Sonnets From a Prison Camp (The Bodley Head, London 1919). Olen valinnut esimerkiksi niiden tyylistä yhden pysäyttävimmistä ja puhuttelevimmista.
Ensimmäisessä maailmansodassa vangittiin 10 miljoonaa sotilasta ja siviiliä. Lisätietoa sotavangeista ja sotavankileireistä löytyy esimerkiksi Prisoners of the First World War: ICRC Historical Archives -sivustolta. Valtaosa sinne kootusta materiaalista on ranskan- ja saksankielistä, mutta hyvän käsityksen leirien suuresta määrästä saa tämän kartan avulla.
Lähteet:
”The Bowman Letters” -Instagram-sivu
Prisoners of the First World War: ICRC Historical Archives -sivusto